Die Disputa (Disput über das Altarsakrament)

Dies war das erste der großen Wandbilder, die Raffael in diesen Räumen schuf, begonnen um 1509, und er baute die ganze Wand um einen kleinen Gegenstand herum. Auf einem Altar in der Mitte steht eine goldene Monstranz mit der geweihten Hostie, und die Linien der Komposition laufen auf sie zu. Oben öffnet sich das Bild zum Himmel, Christus zwischen Maria und Johannes dem Täufer, darum ein Halbkreis von Heiligen und Patriarchen auf einer Wolkenbank. Unten, auf einem Marmorboden, versammeln sich Kirchenlehrer, Päpste, Bischöfe und Theologen um den Altar, sie lesen, zeigen und streiten über das Geheimnis vor ihren Augen.

Einige Gesichter in dieser Menge stammen aus Raffaels eigenem Jahrhundert und dem davor. Rechts ist der greise Papst in goldenem Ornat meist als Sixtus IV. bestimmt, der Onkel Julius' II. und Erbauer der Sixtinischen Kapelle, nur wenige Räume entfernt. Hinter ihm steht, lorbeergekrönt und in Rot, der Dichter Dante. Weiter hinten, halb verdeckt, gilt ein Mann mit schwarzer Kapuze traditionell als Girolamo Savonarola, der Dominikanerprediger, der 1498 in Florenz verbrannt wurde. Stimmt die Deutung, so ist er ein überraschender Gast in den Gemächern eines Papstes. Weit links, abseits der Menge, ist eine Kirche noch im Bau, ihre Mauern wachsen gerade aus dem Boden.