Kaiserin Joséphine

Mehr als 60 Jahre blieb dieses Bildnis in Joséphines Familie. Prud'hon begann es vermutlich um 1805 und vollendete es erst 1809, in dem Jahr, in dem Napoleon sich von ihr scheiden ließ, weil sie ihm keinen Erben geschenkt hatte. Er setzte die Kaiserin allein auf einen Felsen im Park von Malmaison, ihrem Landsitz westlich von Paris, in einem weißen, goldbestickten Kleid und mit rotem Kaschmirschal, den Blick nach innen gekehrt. Das Bild hing dort in ihrer Gemäldegalerie.

Nach Joséphines Tod 1814 erbte es ihre Tochter Hortense, die frühere Königin von Holland. Sie nahm es mit ins Exil nach Arenenberg, ihrem Schlösschen über dem Bodensee im Thurgau. Hortenses Sohn wurde als Napoleon III. Kaiser der Franzosen und hängte das Porträt seiner Großmutter in seine Räume im Pariser Tuilerienpalast. Nach seinem Sturz im September 1870 beschlagnahmte der Staat seinen Besitz, und Gerichte mussten klären, was davon sein Privateigentum gewesen war. 1879 sprach ein Urteil das Gemälde dem Louvre zu.