Die Erschießung Kaiser Maximilians

Das Erschießungskommando trägt hier Sombreros und weite Kleidung, so stellte sich Manet im Juli 1867 mexikanische Soldaten der Republik vor. Maximilian war am 19. Juni bei Querétaro erschossen worden, und die Nachricht erreichte Paris Anfang des folgenden Monats nur bruchstückhaft. Manet begann diese Leinwand fast sofort, es ist sein erster Anlauf zu dem Thema.

Mit wenigen gesicherten Fakten in der Hand hielt er sich für den Bildaufbau an Goyas Erschießung der Aufständischen am 3. Mai 1808, die er höchstwahrscheinlich 1865 im Prado in Madrid gesehen hatte. Goya zeigt Soldaten des ersten Napoleon, die spanische Zivilisten erschießen. Der Kaiser, der französische Truppen nach Mexiko geschickt und dann wieder abgezogen hatte, war der Neffe dieses Napoleon.

Als genauere Berichte eintrafen, fing Manet auf neuen Leinwänden von vorn an, und diese blieb im Atelier, breit gemalt und unentschieden. Nach seinem Tod ging sie an Léon Leenhoff, der sie 1899 an den Händler Ambroise Vollard verkaufte. Der Bostoner Sammler Frank Gair Macomber erwarb sie 1909 und erzählte später, die Malerin Mary Cassatt habe ihn in Paris zu dem Bild geführt.