Der Kampf zwischen Mars und Minerva

1771 saß der 22-jährige David wie sieben Konkurrenten zehn Wochen lang eingesperrt in seinem Atelier und malte um den Prix de Rome, das Stipendium, das den Sieger auf Staatskosten nach Italien schickte. Das Thema kam aus Homers Ilias: Minerva, die Göttin der Weisheit auf Seiten der Griechen, wirft den Kriegsgott Mars nieder, der für Troja kämpft. Mars kippt hintüber, sein Speer geht ins Leere, während Minerva ruhig und aufrecht bleibt und Venus über ihm schwebt. David bekam nur den zweiten Preis. Man warf ihm Schwächen im Aufbau vor, und angeblich verhinderte sein Lehrer Vien den Sieg. Erst 1774, beim vierten Anlauf, gewann er den Preis wirklich.