Die Galerie der HMS Calcutta (Portsmouth)

James Tissot war Franzose, doch dieses Bild malte er in London. Nach der Niederlage Frankreichs gegen Preußen und der Pariser Kommune von 1871 verließ er sein Land und baute sich in England eine neue Laufbahn auf, indem er die elegante, müßige Gesellschaft der Zeit porträtierte. Um 1876 stellt er zwei modisch gekleidete Frauen und einen jungen Leutnant der britischen Marine auf die Heckgalerie des Kriegsschiffs HMS Calcutta, das in Portsmouth vor Anker lag. Die Szene atmet Koketterie und Andeutung: der halb geöffnete Fächer, die fast durchsichtigen Stoffe, die Blicke, die einander nie ganz treffen. Und im Titel selbst steckt ein Scherz. Man hat bemerkt, dass der Schiffsname Calcutta auf Französisch wie 'quel cul tu as' klingt, also 'was für einen Hintern du hast', ein anzügliches Augenzwinkern, das ein französischer Maler kaum zufällig wählte.