Die Kearsarge vor Boulogne

Am 19. Juni 1864 versenkte ein amerikanisches Kriegsschiff, die Kearsarge, vor Cherbourg den konföderierten Kaperfahrer Alabama, eine Episode des fernen amerikanischen Bürgerkriegs, ausgetragen in Sichtweite der französischen Küste. Man ruderte hinaus, um zuzusehen. Die Schlacht selbst hatte Manet bereits gemalt, ohne sie gesehen zu haben. Wochen später, als die Kearsarge vor dem Badeort Boulogne ankerte, kam er, um das wirkliche Schiff zu studieren, und ging wohl um den 10. Juli an Bord, um seine Silhouette genau festzuhalten. In jenem Sommer war ihm das wichtig: Der Salon hatte gerade seine Bilder verspottet, und die Genauigkeit jedes Details gehörte zu seiner Antwort. Er baut das Bild aus waagerechten Streifen von Meer und Himmel auf, den dunklen Rumpf tief und überraschend klein, ein Fischerboot quert den Vordergrund.