Das große Abendmahl

1643 veröffentlichte Antoine Arnauld, der wichtigste Theologe von Port-Royal, ein Buch über die häufige Kommunion. Das Sakrament, so seine These, verlange echte innere Vorbereitung und dürfe nie leichthin empfangen werden, und damit begann ein langer Streit in der französischen Kirche. Port-Royal selbst war ein Nonnenkloster südwestlich von Paris, und 1647 nahm die Gemeinschaft den Namen Institut des Allerheiligsten Sakraments an. Für den Hochaltar ihrer Kirche malte Champaigne dieses Abendmahl. Er wählte den Augenblick, um den ihre Frömmigkeit kreiste, die Einsetzung der Eucharistie durch Christus. Für den Aufbau griff er auf eine durch Stiche verbreitete Komposition Raffaels zurück und sehr wahrscheinlich auf das Abendmahl von Frans Pourbus, das seit 1618 über einem Altar der Pariser Kirche Saint-Leu stand und heute ebenfalls im Louvre hängt. Der Louvre selbst nennt zwei Daten. Der Katalogkopf sagt um 1662, der Kommentar des Museums dagegen um 1652. Auch eine größere Fassung in Lyon wurde schon als das Bild für diesen Altar veröffentlicht. Klarer ist die spätere Geschichte. Die Leinwand wurde in der Revolution beschlagnahmt und war zu sehen, als der Louvre 1793 als Museum eröffnete.