Die Befreiung Petri

Dieses Thema passte nacheinander zu zwei Päpsten. Vor seiner Wahl war Julius II. Kardinal von San Pietro in Vincoli gewesen, Sankt Peter in Ketten, jener römischen Kirche, die die Ketten bewahrt, mit denen der Apostel im Kerker des Herodes gefesselt gewesen sein soll. Ein Bild, auf dem diese Ketten fallen, war ganz sein Thema. Julius starb im Februar 1513, das Fresko ist 1514 datiert, und da hieß der Papst Leo X. Leo war als Kardinal Giovanni de' Medici nach der Schlacht von Ravenna im April 1512 in französische Gefangenschaft geraten und einige Wochen später entkommen. So ließ sich die Geschichte vom Gefangenen, den der Himmel befreit, nun auch auf ihn beziehen.

Die Szene legt sich in drei Teilen um ein echtes Fenster. In der Mitte, hinter einem schweren Eisengitter, beugt sich ein Engel über den schlafenden Petrus, der zwischen zwei Wächtern angekettet ist. Rechts führt ihn der Engel an Soldaten vorbei, die auf den Stufen dösen. Links wachen die Wachen auf und schlagen Alarm. Alles geschieht in der Nacht, und Raffael beleuchtete es aus mehreren Quellen zugleich, dem Schein des Engels, einer Fackel, dem Mond am bewölkten Himmel und dem ersten Morgenlicht. Ihre Reflexe setzte er einzeln auf die Rüstungen der Soldaten.