Bethlehemitischer Kindermord

Kupfer als Malgrund war um 1610 in Rom gefragt. Maler aus dem Norden, etwa der Frankfurter Adam Elsheimer, schufen darauf kleine, äußerst fein ausgeführte Bilder. Scarsellinos Kindermord ist auf eine Platte von gut einem halben Meter Breite gemalt.

Als Vorlage diente ihm ein rund ein Jahrhundert alter Kupferstich, der Bethlehemitische Kindermord von Marcantonio Raimondi nach einem Entwurf Raffaels. Dort bewahren die Mütter eine statuenhafte Fassung. Scarsellino drängt im Vordergrund Soldaten mit angespannten Muskeln, verzweifelte Frauen und tote Säuglinge zusammen, unter einer römischen Säulenhalle, dahinter eine zerstörte Stadt im trüben Licht eines stürmischen Morgens. Eine weitere Kupfertafel desselben Themas in Privatbesitz gilt als seine Skizze für dieses Bild.

Links unten steht eine aufgemalte Zahl, 257. Unter genau dieser Nummer führt das Borghese-Inventar von 1693 das Gemälde.