Der Meister und seine Schüler

Der Mann an der Staffelei ist der englische Landschaftsmaler Adrian Stokes, und die drei jungen Frauen um ihn herum sind die Schülerinnen aus dem Titel. Modell gestanden hat für alle drei dieselbe Person, das Dienstmädchen seiner Frau, der Malerin Marianne Stokes. Im Sommer 1914 war das Ehepaar mit Sargent im österreichischen Tirol unterwegs, auf einer von mehreren Malreisen in die Berge, die die drei gemeinsam unternahmen. Sargent setzte die kleine Gruppe an einen Waldrand und überließ mehr als die Hälfte der Leinwand den Felsbrocken im Vordergrund. Der Titel lenkt den Blick zurück auf die Figuren und lässt verschmitzt offen, welcher der beiden Maler hier der Meister ist. Im Januar 1915 verkaufte Sargent das Bild für 200 Pfund an die Kunsthandlung Knoedler, damals knapp 1000 Dollar. Nach 15 Monaten ging es für 6000 Dollar an Arthur Marks, einen Manager der Gummiindustrie aus Akron in Ohio, und 1922 zahlte das Museum of Fine Arts 9500.