Die Nordwestpassage

In den 1870er Jahren war Großbritannien noch immer besessen von der Nordwestpassage, jener arktischen Route zwischen Atlantik und Pazifik, die bereits ganze Expeditionen verschlungen hatte. Millais malt einen alten Seemann in seinem Sessel, den Blick fest geradeaus, während ihm seine Tochter aus einem Logbuch vorliest; hinter ihnen hängen Flaggen der britischen Marine. Er stellte das Bild 1874 mit einem Untertitel aus, den der Seemann gesprochen haben soll: „Es ließe sich tun, und England sollte es tun.“ Im Jahr darauf schickte das Land eine große Arktisexpedition aus, und das Gemälde wurde wegen dieses patriotischen Eifers zu einem der beliebtesten von Millais. Für den Alten saß Edward John Trelawny Modell, ein in die Jahre gekommener Abenteurer, der in seiner Jugend mit den Dichtern Byron und Shelley befreundet gewesen war.