Reverend Thomas Harvey Skinner

Samuel Morse und Thomas Harvey Skinner kamen im Frühjahr 1791 im Abstand weniger Wochen zur Welt, Morse in Massachusetts, Skinner an der Küste North Carolinas. Mitte der 1830er Jahre landeten beide im selben Viertel von New York. Skinner kam 1835 in die Stadt, um eine neue presbyterianische Gemeinde in der Mercer Street nahe dem Washington Square zu übernehmen, und im Jahr darauf gehörte er zu den Gründern des Union Theological Seminary. Morse lehrte Malerei an der jungen University of the City of New York, der heutigen New York University, und arbeitete in deren Gebäude am Platz. Dort entstand dieses Bildnis. Den Beleg liefert Morse selbst, auf der Rückseite. In einer Widmung vom März 1860, mit der er das Bild seinen Freunden, dem Ehepaar Wainwright, schenkte, schrieb er, er habe es etwa im Jahr 1836 oder 1837 in der Universität gemalt. Nach mehr als 20 Jahren wusste also selbst der Maler das Jahr nicht mehr genau. Gemalt ist es auf Pappe, nicht auf Leinwand. Skinner galt zu seiner Zeit als einer der großen Kanzelredner des Landes, doch Morse zeigt nichts davon, nur einen schwarzen Rock, einen hohen weißen Kragen und einen ruhigen Blick zur Seite.