Die kleine Miss Hone

Am 6. Dezember 1824 schrieb Samuel Morse seiner Frau von einem neuen Auftrag in New York. Er male, so berichtete er, das ganzfigurige Bildnis der kleinen Tochter von Isaac Hone, einem wohlhabenden Auktionator, ein hübsches Mädchen, genau so alt wie ihre eigene Susan. Und er wusste schon, wie. Sie solle eine Katze wie ein Baby auf dem Schoß haben, mit einem Tuch unter dem Kinn und einem Häubchen auf dem Kopf, und sie mit dem Löffel füttern. Genau dieses Bild hat er gemalt. Die fünfjährige Mary Hone trägt einen eleganten Hut, ein feines Kleid und einen Schal und sitzt zwischen modischen Möbeln im Stil des Greek Revival, alles Zeichen für den Wohlstand der Familie. Morse hatte vier Jahre in London studiert und kannte die britische Vorliebe für gefühlvolle Kinderbilder. Maler wie Joseph Wright of Derby hatten dort kleine Mädchen gezeigt, die ein Kätzchen wie einen Säugling umsorgen. Morse übertrug das Spiel in einen New Yorker Salon, und das Kind probt hier seine künftige Rolle als Mutter. Der Brief, in dem er den Plan beschreibt, liegt heute im Archiv des Museums.