Die Straße

1918 schickte die britische Regierung Sargent an die Westfront, wo er ein Motiv für ein riesiges Bild über das Zusammenwirken britischer und amerikanischer Truppen finden sollte. Rund um Arras sah er immer wieder dasselbe, eine Straße, verstopft von Menschen und Maschinen, und zurück in England probierte er das Motiv in dieser Skizze aus. Links kommen Lastwagen, Panzer und frische Truppen direkt auf uns zu, rechts gehen die Verwundeten davon. Weiter hinten reiten Offiziere hinter einem Soldaten auf dem Motorrad, altes und neues Heer auf derselben Fahrbahn. Sargent meinte, die Straße könne eine große Komposition tragen, wenn man nur verhindere, dass sie aussehe wie die Fahrt zum Derby, dem überlaufenen englischen Pferderennen. Am Ende ließ er das Motiv fallen und malte stattdessen eine Reihe von Soldaten, die das Gas geblendet hatte. Das Museum kaufte ihm diese Skizze 1919 für 1.000 Dollar ab.