Das Eismeer

Caspar David Friedrich malte dieses Bild 1823 und 1824, in einer Zeit, als ganz Europa von den Berichten arktischer Expeditionen fasziniert war, etwa von den Fahrten des Briten William Parry auf der Suche nach einer Nordwestpassage. Friedrich hatte solche Eismeere nie gesehen. Er studierte aufgetürmtes Eis auf der zugefrorenen Elbe bei Dresden und setzte es zu einer Katastrophe im Polarmeer zusammen. Scharfkantige Schollen schieben sich zu einer spitzen Pyramide übereinander, und ganz rechts, kaum zu erkennen, ragt das zerdrückte Heck eines Schiffes aus dem Eis. Kein Mensch ist zu sehen, kein Überlebender. Die Natur hat gesiegt und lässt nur ihre kalte Ordnung zurück. Das Bild war zu Friedrichs Lebzeiten ein Misserfolg. Es fand keinen Käufer und blieb in seinem Besitz, weil vielen die Szene zu düster und zu wenig gefällig war. Den heute geläufigen Titel Die gescheiterte Hoffnung gab ihm erst die Nachwelt.