Das Krabbenmädchen

In den 1740er Jahren ist Hogarth längst reich und berühmt durch seine moralischen Kupferstichserien, streng gebaute Geschichten über das Laster, die er im Subskriptionsverfahren verkaufte. Dieses kleine Bild geht genau in die andere Richtung. Es zeigt eine Londoner Straßenhändlerin, eine von denen, die Garnelen und Muscheln durch die Gassen riefen, fast alle Töchter oder Frauen der Fischhändler vom Markt in Billingsgate. Hogarth malte sie nach dem Leben, rasch, in lockeren, feuchten Strichen, für sich selbst, ohne Auftrag. Fertig wurde das Bild nie. Die Tafel blieb bis zu seinem Tod 1764 in seinem Atelier, und er fügte keinen einzigen Pinselstrich mehr hinzu. Wenn jemand bezweifelte, dass er lebendiges Fleisch malen könne, soll seine Witwe auf dieses Mädchen gezeigt und gesagt haben, hier sei Fleisch und Blut, ganz echt.