Der Dampfer, Seestück mit Tümmlern

Boulogne-sur-Mer war in den 1860er Jahren Manets Sommerort und zugleich der Hafen, von dem aus die Postdampfer nach England ablegten. Die Überfahrt nach Folkestone dauerte wenige Stunden, und Manet nahm sie 1868 selbst, um in London auszuloten, ob sich dort ausstellen ließe. Auf dem Bild zieht der Dampfer mit seiner Rauchfahne an einem sorgfältig getakelten Segler vorbei, zwei Arten zu reisen, die sich damals dieselbe See teilten. Wie das Bild zu datieren sei, war lange offen. Man hielt es für ein Ergebnis der Reise von 1864, bis eine Aquarellskizze in einem Skizzenbuch von 1868 für das spätere Jahr sprach. Vorn durchbrechen Tümmler die Wellen, ein Motiv, das schon die antike Kunst kannte.