Die Versuchung des heiligen Antonius

Um 1500 ging in Europa die Angst vor einer Krankheit um, die man das Antoniusfeuer nannte. Sie kam von einem Pilz, der auf feuchtem Roggen wuchs, und das Brot aus solchem Korn konnte brennende Schmerzen bringen, einen Brand, der Finger und Zehen schwarz werden ließ, und heftige Wahnbilder. Ein Hospitalorden, nach dem Heiligen benannt, nahm die Kranken auf, und Antonius, der Einsiedler, der sich zum Beten in die ägyptische Wüste zurückgezogen hatte, wurde ihr Schutzpatron. Diese kleine Tafel stellt ihn mitten in jene Legende: umdrängt von grotesken Ungeheuern, halb Tier, halb Mensch, den Gestalten, die ein fiebriger Geist hervorbringt. Ein Andachtsbild wie dieses war zum Beten aus der Nähe gedacht. Es trägt den Namen des Hieronymus Bosch, auch wenn manche Forscher darin eher die Hand eines Nachfolgers sehen, der in seiner Manier arbeitete, als die des Meisters selbst.