Der Schildkrötenbändiger

Osman Hamdi Bey malte dieses Bild 1906, zwei Jahre vor der jungtürkischen Revolution, als das Osmanische Reich in tiefer Krise steckte und Reformen kaum vorankamen. Ein alter Mann in altmodischem Gelehrtengewand steht leicht gebeugt in einem verfallenen Raum, eine Ney-Flöte in der Hand, und versucht, die Schildkröten zu seinen Füßen zu dressieren. Die Tiere kümmern sich nicht um ihn und fressen ruhig ihre Blätter. Man las das Bild als spöttisches Gleichnis auf die zähen, aussichtslosen Versuche, eine träge Gesellschaft zu verändern. Osman Hamdi Bey war selbst Maler, Archäologe und Museumsgründer, ein Reformer durch und durch, und viele sehen in der geduldigen Gestalt ein verstecktes Selbstbildnis. Heute hängt das Werk im Pera-Museum in Istanbul.