Theater der Masken (1908)

1908 erschien in Brüssel das erste Buch über James Ensor, geschrieben von dem Dichter Émile Verhaeren. Darin verglich er Ensors Maskentheater mit den Fêtes galantes Watteaus. Im selben Jahr entstand dieses Bild, doch die Komposition ist älter. Das Königliche Museum der Schönen Künste in Antwerpen besitzt eine kleinere, sehr ähnliche Fassung von 1889, und Ensor griff überhaupt gern auf eigene Bilder zurück und malte sie neu. Auf der hell erleuchteten Bühne stehen Harlekin, dessen schwarze Maske kaum noch zu sehen ist, und ein weißer Pierrot, beide nur geschminkt. Die eigentlichen Masken sitzen unten im Publikum, zwischen verkleideten Zuschauern. Nach der Erinnerung des früheren Besitzers Fritz Trüssel ließ Ensor den vergoldeten Rahmen eigens in Form einer Bühne anfertigen, damit das Bild wie ein kleines Theater wirkt.