Venus in Paphos

Im Dezember 1852 ließ sich Louis-Napoléon zum Kaiser ausrufen, und in Paris bildete sich eine neue Hofgesellschaft, die sich malen lassen wollte. Ingres, damals 72 Jahre alt, begann in diesen Jahren das Porträt einer Frau aus diesem Umkreis, Madame Balaÿ. Sie verließ die Stadt, bevor das Bild fertig war, gemalt war erst der Kopf. Statt die Leinwand wegzustellen, setzte Ingres dem Kopf einen nackten Körper an und machte aus dem Bildnis eine Venus, die Göttin von Paphos auf Zypern. Die Landschaft im Hintergrund stammt von seinem Schüler Alexandre Desgoffe. Fertig geworden ist die Leinwand trotzdem nie. In seinem Notizheft führte Ingres sie als Skizze einer Venus und unterstrich dabei das Wort Bildnis.