Barnes Foundation

Tritt man in die Barnes Foundation, wirken die Wände falsch. Gemälde von Renoir und Cézanne hängen Kante an Kante mit schmiedeeisernen Türangeln, afrikanischen Masken und Möbeln der Pennsylvania Dutch, in dichten symmetrischen Gruppen nach Größe, Farbe und Form geordnet statt nach Künstler oder Datum. Diese Gruppen heißen Ensembles, und jede wurde von dem Mann festgelegt, der die Kunst kaufte, Albert Barnes.

Barnes war ein Arzt aus Philadelphia, der um 1900 mit Argyrol, einem weltweit verkauften Antiseptikum auf Silberbasis, ein Vermögen machte. Er gab es für moderne französische Malerei aus, als fast kein amerikanisches Museum sie wollte, und er kaufte tief: rund 180 Leinwände von Renoir und 69 von Cézanne, die jeweils größten Gruppen überhaupt, dazu bedeutende Werke von Matisse, Picasso und Seurat. Er beauftragte Matisse sogar mit einem riesigen Wandbild, Der Tanz, für die Wand über den Fenstern seiner Galerie.

Er verfasste auch eine Stiftungsurkunde, die alles für immer festhalten sollte. Die Kunst sollte in seinem Vorortbau in Merion bleiben, die Ensembles nie umgehängt und nichts verliehen werden. Nach seinem Tod 1951 geriet die Stiftung in Geldnot, und es folgte ein langer Prozess darüber, ob die Sammlung überhaupt umziehen dürfe. 2012 tat sie es, in einen Neubau am Benjamin Franklin Parkway im Zentrum Philadelphias, wo die Säle so umgebaut wurden, dass sie die alten Räume fast zentimetergenau nachbilden. Die Ensembles, die er vor einem Jahrhundert festlegte, hängen, wie er sie hinterließ.