Die Geschichte
1859, der Krieg um die italienische Einigung lief noch, schrieb die provisorische Regierung der Toskana einen Wettbewerb für Schlachtenbilder aus. Giovanni Fattori, damals kaum bekannt, gewann das Thema Magenta und lieferte 1862: eine breite, niedrige Leinwand mit dem italienischen Lager nach dem Gefecht, ein Karren voller Verwundeter quert ein leeres Feld. Sie hängt im Palazzo Pitti ein Stockwerk über der Galleria Palatina, wenige Säle entfernt von den kleinen Tafeln, die derselbe Maler später schuf, auf denen eine besonnte Mauer, ein Schatten und ein Streifen Himmel fast die ganze Arbeit tun.
Diesen kleinen Bildern verdankt die Gruppe ihren Namen. Im November 1862 spottete eine Florentiner Zeitung über Maler, die Studien aus Flecken von Licht und Schatten zeigten, auf Italienisch macchie, und nannte sie Macchiaioli. Sie behielten den Spottnamen als Etikett, und diese Galerie besitzt die größte Sammlung ihrer Malerei überhaupt, Fattori und Silvestro Lega, Telemaco Signorini, Giuseppe Abbati. In denselben Sälen hängt die akademische Historienmalerei, gegen die sie anmalten, beide Seiten des Streits also nebeneinander.
Ein großer Teil der macchia stammt von Diego Martelli, dem Kritiker, der die Maler verteidigte und auf seinem Gut an der toskanischen Küste beherbergte. Er starb 1896 und vermachte seine Bilder der Stadt Florenz, darunter zwei Landschaften von Camille Pissarro, die ihn 1878 erreichten, als in Italien fast niemand französische Impressionisten kaufte. Staat und Stadt einigten sich 1914, der Sammlung dieses Stockwerk zu überlassen, die alten Appartements der Großherzöge von Habsburg-Lothringen. Eröffnet wurde sie 1924. Rund 30 Säle reichen vom Klassizismus des späten 18. Jahrhunderts bis ins frühe 20., und das Palazzo-Pitti-Ticket für die Galleria Palatina ein Stockwerk tiefer gilt auch hier. Nur der Boboli-Garten braucht ein eigenes.
