Die Geschichte
Das Rathaus von Châlons-en-Champagne ist eine arbeitende Stadtverwaltung, in der der Gemeinderat tagt und Paare heiraten, und vier steinerne Löwen des Bildhauers Antoine Lépine bewachen seit 1778 die Säulenfront. Es entstand zwischen 1772 und 1776, als Rouillé d'Orfeuil, der königliche Intendant der Champagne, die alte Stadtmitte für einen neuen Platz räumen ließ, und steht seit 1932 als historisches Monument unter Denkmalschutz.
Was Kunstfreunde hierher führt, hängt im Ratssaal. Édouard Detaille, der führende französische Militärmaler seiner Zeit, füllte eine mehr als fünf Meter breite Leinwand mit der Truppenschau, die am 9. Oktober 1896 im nahen Militärlager von Châlons stattfand. Zar Nikolaus II. sitzt zu Pferd, während Präsident Félix Faure und Kaiserin Alexandra in einer offenen Kutsche fahren, eine öffentliche Inszenierung des neuen Bündnisses zwischen Frankreich und Russland. Der Staat bestellte das Bild 1897 und zeigte es auf der Pariser Weltausstellung von 1900.
Weil es ein Rathaus ist, steht der Saal Besuchern nicht immer offen, und die Tage des offenen Denkmals im September gehören zu den sichersten Gelegenheiten, ihn zu sehen. Das Gemälde gehört dem Schloss Versailles, das es 1936 hierher als Dauerleihgabe gab.
