Die Geschichte
Anfang 2022 wurde in Valletta zum ersten Mal ein junger Johannes der Täufer öffentlich gezeigt, der sich im Dunkeln zu einer Quelle beugt, um zu trinken. Das Bild war im Besitz der Familie von Vincenzo Bonello geblieben, dem ersten Kurator der maltesischen Kunstsammlungen, seit er es Anfang des 20. Jahrhunderts erworben hatte, und seine Erben liehen es dem MUŻA für zehn Jahre. Forscher wie Roberto Longhi hielten es für einen späten Caravaggio, gemalt um 1608 während seiner Zeit auf Malta. Andere bestreiten die Zuschreibung oder halten sich mit einem Urteil zurück.
Das Bild passt hierher, denn das MUŻA ist Maltas nationales Kunstmuseum, und der Johanniterorden ist darin überall gegenwärtig. Seit 2018 hat das Museum seinen Sitz in der Auberge d'Italie, die ab 1574 als Herberge der italienischen Ordensritter entstand, nach einem Entwurf von Girolamo Cassar, dem maltesischen Architekten vieler früher Bauten Vallettas. 1683 kam ein Stockwerk hinzu, und die Bronzebüste des Großmeisters Gregorio Carafa blickt noch immer über dem Portal herab. Der Name steht für Mużew Nazzjonali tal-Arti, und der Umzug aus dem alten Sitz im Admiralty House kam mit Vallettas Jahr als Kulturhauptstadt Europas.
Im Inneren ist die stärkste Gruppe die der Gemälde von Mattia Preti, dem kalabrischen Ritter und Maler, der das Gewölbe der Ko-Kathedrale St. John ausmalte. Dazu kommen Werke von Caravaggios Nachfolgern, maltesische Maler aus mehreren Jahrhunderten und ein Aquarell des Grand Harbour von dem englischen Maler J. M. W. Turner.
