Mattia Preti

Mattia Preti ging auf die fünfzig zu, als er das Werk übernahm, das einen Großteil seines übrigen Lebens ausfüllen sollte: die weite Decke der Konkathedrale St. John in Valletta, der Kirche des Malteserordens. Auf das steinerne Gewölbe malte er, in Öl direkt auf den vorbereiteten Grund, Szenen aus dem Leben Johannes' des Täufers, und er arbeitete fast 40 Jahre auf der Insel.

Er hatte einen langen Weg hinter sich, um dorthin zu gelangen. 1613 in Taverna geboren, einem kleinen Ort in Kalabrien im Süden Italiens, folgte er um 1630 seinem älteren Bruder Gregorio, ebenfalls Maler, nach Rom. Dort sog er die Dramatik Caravaggios auf, der nur wenige Jahre zuvor gestorben war, und lernte, Figuren aus tiefem Schatten hervortreten zu lassen. In der Stadt malte er Kirchenfresken, bevor er weiter nach Neapel zog.

Malta machte ihn zum Ritter. Um 1660 wurde er in den Johanniterorden aufgenommen, weshalb er noch heute Il Cavalier Calabrese heißt, der kalabrische Ritter. Er starb 1699 in Valletta.