Die Geschichte
1936, mitten in der Weltwirtschaftskrise, kaufte die University of Nebraska ein erst vier Jahre altes Bild von Edward Hopper, dem New Yorker Realisten, mit Geld aus einer Stiftung, die Frank und Anna Hall aus Lincoln hinterlassen hatten. Room in New York zeigt ein Paar nachts in einer erleuchteten Wohnung, der Mann über seine Zeitung gebeugt, die Frau, die beiläufig eine Klaviertaste anschlägt. Die Käufer sagten voraus, Hopper werde eines Tages zu den führenden Künstlern Amerikas zählen. Seitdem ist das Bild in Lincoln zu sehen, abgesehen von Leihgaben an mehr als 50 Ausstellungen.
Das Museumsgebäude folgte eine Generation später. Mary Frances Sheldon und ihr Bruder Adams Bromley Sheldon vermachten ihr Vermögen für eine Galerie, und die Universität wählte den New Yorker Architekten Philip Johnson, gegen Marcel Breuer und Richard Neutra. Der 1963 eröffnete Bau ist mit italienischem Travertin verkleidet, der in Italien zugeschnitten und nummeriert wurde, außen mit sich verjüngenden Pfeilern und Bögen, innen mit einer hohen Halle und einer großen Mitteltreppe.
Heute besitzt das Sheldon mehr als 12.000 Werke, vor allem amerikanische Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts. Dazu gehört Arnold Comes of Age, ein Porträt von 1930 von Grant Wood, dem Maler von American Gothic aus Iowa. Es zeigt seinen jungen Assistenten Arnold Pyle an dessen 21. Geburtstag und kam 1931, ein Jahr nach seiner Entstehung, in die Sammlung in Nebraska.
