Akseli Gallen-Kallela

Cuando Akseli Gallen-Kallela trabajaba, Finlandia era un gran ducado del Imperio ruso, y hacia 1900 el zar Nicolás II apretó el puño en una campaña que los finlandeses llamaron rusificación. Los pintores respondieron ahondando en el Kalevala, la epopeya nacional cosida a partir de viejos cantos populares finlandeses, y nadie lo hizo con más fuerza que Gallen-Kallela.

Construyó su arte con sus historias. Su tríptico de Aino muestra a la joven de la epopeya ahogándose antes que casarse con el anciano sabio Väinämöinen, y volvió una y otra vez a los héroes del poema, pintándolos en un estilo duro y claro sacado de los bosques y lagos de Carelia, la región de la frontera rusa que tenía por el alma del país.

Su momento en el escenario mundial llegó en la Exposición Universal de París de 1900, donde cubrió el techo del pabellón finlandés con frescos del Kalevala y dio a conocer internacionalmente a una nación pequeña y entonces poco conocida. Siguió trabajando hasta el final y murió en 1931 tras coger una neumonía, poco después de regresar de varios años en Estados Unidos. El proyecto que dejó sin terminar a su muerte era un vasto conjunto de ilustraciones del Kalevala que llamaba el Gran Kalevala.