Anton van Dyck

En 1632 Carlos I de Inglaterra, un rey obsesionado con aparentar una autoridad que en realidad no tenía frente al Parlamento, llevó a Londres al pintor amberino Anton van Dyck, lo armó caballero y le dio aposentos en Blackfriars y una barca para llevarlo Támesis arriba hasta el palacio real. Van Dyck se había formado años antes en el taller de Pedro Pablo Rubens, el pintor principal de los Países Bajos del Sur, y había pasado buena parte de su veintena en Italia estudiando los retratos de Tiziano en Génova. Lo que trajo consigo a Inglaterra fue una manera de retratar a la aristocracia que hacía que el retrato formal pareciera relajado, incluso íntimo, sin perder un ápice de grandeza.

Durante el resto de la década van Dyck no pintó casi a nadie más que al rey, a la reina y a su círculo, produciendo imagen tras imagen de una monarquía que se registraba a sí misma, en pintura, exactamente como quería ser recordada. Carlos apenas volvió a posar para ningún otro pintor. Esos retratos siguen siendo la imagen que la mayoría conserva de la corte de los Estuardo: manos alargadas, seda, desenvoltura, un rey que parece completamente seguro en su trono.

Van Dyck murió en Londres en diciembre de 1641, un año antes de que estallara la guerra civil entre Carlos y el Parlamento. Carlos fue ejecutado frente a su propia Banqueting House, en Whitehall, en 1649, y se dice que llevaba dos camisas para protegerse del frío de enero, de modo que no tiritara y pareciera tener miedo.