Cimabue

Cimabue trabajó en Florencia a finales del siglo XIII, en el arranque mismo de lo que los historiadores modernos llaman el Renacimiento italiano, cuando la mayor parte de la pintura en Italia seguía todavía las convenciones bizantinas, planas y de fondo dorado. Sus figuras empezaron a forcejear contra esa planitud, rostros con peso y sombra reales, ropajes que sugieren un cuerpo debajo, sobre todo en el enorme retablo de la Maestà que pintó para una iglesia de Florencia, hoy en los Uffizi.

Lo que en realidad mantuvo vivo su nombre durante siete siglos, sin embargo, es un solo verso de Dante. Al escribir su Purgatorio hacia 1310, apenas unos años después de la muerte de Cimabue, Dante pone a un alma en el monte del Purgatorio a comentar que Cimabue creyó en su día que dominaba el campo de la pintura, y ahora Giotto se lleva el aplauso, de modo que la fama del otro se oscurece. Giotto, aceptado por lo general como discípulo de Cimabue, ya era leído como el artista que hizo avanzar la pintura de forma decisiva, y Cimabue como el maestro cuya reputación se apagaba a la sombra de su alumno.

Poco de la propia obra de Cimabue se conserva intacto. Los frescos que pintó en la basílica superior de Asís se han oscurecido y descascarillado gravemente, ya que el pigmento de albayalde que usó en las sombras se ha invertido químicamente con los siglos, de modo que rostros antes modelados con luz se leen ahora como espectrales negativos oscuros de sí mismos.