Ivan Mrkvička

En 1881 un joven pintor checo llamado Jan Václav Mrkvička aceptó una invitación del gobierno de Rumelia Oriental, la efímera provincia autónoma en el sur de la actual Bulgaria, y llegó a Plovdiv para enseñar dibujo. Ya no se marchó. Los búlgaros lo conocieron como Iván Mrkvička, y se convirtió en uno de los fundadores de su pintura nacional moderna.

Plovdiv le dio sus temas. Pintó su mercado abarrotado y a sus vendedores callejeros en lienzos como El mercado de Plovdiv y Fiesta gitana, que fijaron la vida cotidiana de la ciudad en la década de 1880. Se movía en el círculo del escritor Iván Vazov, a quien suelen llamar el patriarca de la literatura búlgara, y de otras figuras destacadas de la cultura de la joven nación.

En 1889 Mrkvička se estableció en Sofía, y en 1896 estuvo entre los fundadores de la Academia Nacional de las Artes, que luego dirigió durante más de 20 años. Sus grandes escenas etnográficas de rituales y fiestas de aldea, entre ellas la vertiginosa danza popular de la ráchenitsa, se volvieron algunas de las imágenes más conocidas de las costumbres búlgaras. En 1921 regresó a Checoslovaquia y pasó sus últimos años pintando retratos, hasta morir en 1938.