El sitio de París (1870-1871)

En septiembre de 1870, tras la capitulación del ejército de Napoleón III en Sedán, los prusianos cercaron París, y la ciudad resistió todo el invierno entre bombardeos y hambre hasta finales de enero de 1871. Meissonier empezó este pequeño lienzo durante el asedio y lo fechó con un «70», pero siguió trabajando en él mucho tiempo, hasta hacia 1884, cuando se expuso por primera vez. Lo llamaba una especie de sinfonía heroica de Francia, un monumento a los muertos célebres y anónimos. En el centro se alza París, una mujer con piel de león y velos de luto, espada en mano, bajo la bandera tricolor. Contra su costado se derrumba el pintor Henri Regnault, moribundo, muerto en Buzenval en enero de 1871 a los 27 años. En el cielo lleno de humo se lanzan el águila prusiana y el espectro descarnado del Hambre. La viuda de Meissonier legó la pintura al Estado en 1898.