Lawrence Alma-Tadema

Lawrence Alma-Tadema vendió a la Gran Bretaña victoriana un ensueño del mundo antiguo donde el sol siempre brillaba sobre el mármol pulido. Nacido en los Países Bajos en 1836, se instaló en Londres y pintó a romanos y griegos holgazaneando en terrazas sobre mares imposiblemente azules, ejecutados con tanto esmero que los críticos lo apodaron el pintor del mármol.

Fue, a su manera, un investigador. Coleccionaba fotografías de ruinas romanas y hallazgos arqueológicos y las usaba para acertar en los detalles, de modo que sus patricios reclinados descansan entre columnas, plata y flores exactas. En Las rosas de Heliogábalo, de 1888, un joven emperador romano sofoca a sus invitados a la cena bajo una avalancha de pétalos rosados dejados caer desde el techo, una historia de crueldad decadente servida como pura decoración.

Nombrado caballero y enormemente rico, fue uno de los pintores más exitosos de la época victoriana. Tras su muerte en 1912 su reputación se hundió durante décadas, despreciada como kitsch caro, antes de que los directores de cine y una generación posterior de espectadores lo redescubrieran. Los amplios decorados de mármol de las superproducciones de Hollywood deben una deuda real al mundo que él construyó sobre el lienzo.