Marcello Venusti

El 5 de agosto de 1542, Nino Sernini, agente en Roma del cardenal Ercole Gonzaga de Mantua, le escribió al cardenal con una noticia. Se había topado con un joven mantuano que copiaba el Juicio Final, el enorme fresco que Miguel Ángel había descubierto en la Capilla Sixtina el otoño anterior. Según Sernini, el propio Miguel Ángel decía que no conocía a ningún joven de esa edad que se le igualara, y que llegaría a ser un gran hombre. El copista era Marcello Venusti. Procedía de la Valtelina, un valle alpino de Lombardía, se formó en Mantua y trabajó a las órdenes de Perino del Vaga, antiguo ayudante de Rafael, a quien siguió a Roma a finales de la década de 1530.

Venusti permaneció cerca de Miguel Ángel durante las dos décadas siguientes. Desde mediados de la década de 1540 convirtió sus dibujos en cuadros pequeños y muy acabados de tema religioso. La purificación del Templo, en la National Gallery de Londres, es uno de ellos. Miguel Ángel solo dejó bocetos rápidos de Cristo expulsando a los mercaderes, y Venusti construyó el cuadro a partir de ellos, situando la escena entre columnas salomónicas. La confianza era mutua. Venusti bautizó a su primer hijo con el nombre de Miguel Ángel, y el viejo maestro fue su padrino de bautismo. En 1553, cuando hubo que tasar unos frescos de Daniele da Volterra, otro pintor del círculo de Miguel Ángel, en la iglesia de la Trinità dei Monti, Miguel Ángel declinó el encargo y Venusti fue en su lugar.

Su obra más conocida es una copia. En 1549 el cardenal Alejandro Farnesio, nieto del papa reinante Pablo III, pagó a Venusti una versión pintada del Juicio Final. Tras la muerte de Miguel Ángel en 1564, se encargó a Daniele da Volterra cubrir con paños muchos de los desnudos del fresco, y la copia Farnesio, hoy en el Museo de Capodimonte de Nápoles, todavía los muestra como Miguel Ángel los dejó.