Maestro de la Naturaleza Muerta de Hartford

El 4 de mayo de 1607, funcionarios del papa Paulo V hicieron inventario de los cuadros que habían confiscado a Giuseppe Cesari, llamado el Cavalier d'Arpino, uno de los pintores más destacados de Roma. El papa se los entregó a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese. Entre ellos figuraban dos lienzos tempranos de Caravaggio, que de joven había trabajado en el taller de d'Arpino, el Muchacho con cesto de frutas y el Baco enfermo. También había dos grandes bodegones de una mano que nadie sabía nombrar. Uno muestra pájaros muertos colgados de ganchos alrededor de un único búho vivo, el otro un jarrón de flores con frutas y hortalizas.

Hoy a ese pintor se le llama Maestro del Bodegón de Hartford, por una mesa con flores y frutas del Wadsworth Atheneum, un museo de Hartford, en Connecticut. En 1976 el historiador del arte Federico Zeri sugirió que el maestro podría ser el propio Caravaggio joven. Entre otros candidatos se ha propuesto a Bernardino Cesari, hermano de d'Arpino, y a Prospero Orsi, un pintor decorativo romano, y la cuestión sigue abierta. Como figuran en la lista de 1607, los pájaros y las flores de la Borghese tuvieron que pintarse antes de aquella primavera.