Giuseppe Cesari

Hacia 1600, el pintor más solicitado de Roma era Giuseppe Cesari, conocido como el Caballero de Arpino desde que el papa Clemente VIII lo armó caballero. Dirigía un taller amplio y de moda, pintó al fresco la bóveda del Palazzo dei Conservatori, en la colina del Capitolio, con escenas del pasado legendario de Roma, y producía los pulidos cuadros del manierismo tardío que querían papas y cardenales.

Uno de los muchachos que pasaron por ese taller fue un recién llegado del norte, Michelangelo Merisi, pronto célebre como Caravaggio. Durante un breve tiempo el joven pintó frutas y flores para Cesari antes de marcharse a trabajar en aquella manera cruda y sombría que lo haría famoso.

Los dos hombres se cruzaron de nuevo de un modo extraño. En 1607, Cesari fue detenido acusado de poseer armas de fuego ilegalmente, y el cardenal Scipione Borghese, sobrino ávido de arte del papa reinante, confiscó toda su colección de más de cien cuadros. Entre ellos había dos Caravaggios tempranos, el Baco enfermo y el Muchacho con un cesto de frutas. Ambos siguen colgados en la Galería Borghese de Roma, las pinturas que sobrevivieron a la disputa que las llevó allí.