Michiel Sweerts

Michiel Sweerts tuvo dos vidas, y la segunda es difícil de explicar. Nacido en Bruselas en 1618, marchó a Roma en la década de 1640 y se unió a los Bamboccianti, los pintores del norte que allí hacían pequeñas escenas de la vida corriente romana. Sus propios cuadros eran más callados y extraños que la mayoría, serenos estudios de mendigos, artesanos y jóvenes modelos, pintados con una ternura quieta y grave que sus admiradores posteriores compararon con Vermeer.

De vuelta en Bruselas hacia mediados de la década de 1650, obtuvo permiso para abrir su propia academia de dibujo y publicó una serie de estampas de cabezas concebidas como material didáctico, la clase de modelo que un alumno copiaría. Estaba claramente empeñado en formar a la siguiente generación.

Entonces se apartó de todo ello. Hacia 1660, en Ámsterdam, se hizo hermano lego de una sociedad misionera católica francesa y zarpó con ellos hacia Oriente en 1661. Sus compañeros lo hallaron inestable y consumido por un celo religioso ingobernable, y la misión lo expulsó por el camino. Llegó hasta Goa, la colonia portuguesa en la costa de la India, y allí murió en 1664, a los 45 años.