Johannes Vermeer

Cuando Vermeer murió en Delft en 1675, dejaba una viuda, 11 hijos y una montaña de deudas. Tres años antes, en 1672, los ejércitos de Luis XIV habían invadido las Provincias Unidas; los holandeses llamaron a aquel año el 'año del desastre', y con la guerra el mercado del arte se hundió. Vermeer, que ya pintaba despacio y vendía poco, no logró colocar un solo cuadro en sus últimos meses.

Trabajaba en una sola habitación de su casa, con la luz entrando por la ventana de la izquierda sobre una mujer que lee, vierte leche o pesa unas perlas. Eran instantes callados de la vida doméstica de la burguesía de Delft. Se le atribuyen hoy apenas unos 34 lienzos, y aun así cada uno resuelve la luz con una exactitud que sus contemporáneos no alcanzaron.

Durante casi dos siglos su nombre se borró de los catálogos, hasta que en 1866 el crítico francés Théophile Thoré-Bürger le dedicó una serie de artículos y lo devolvió a la vista del mundo. Muchas de las obras que Thoré-Bürger le adjudicó luego se le retiraron, y por eso el número de vermeers seguros es tan pequeño.