Pierre-Auguste Renoir

En sus últimos años Renoir vivía en Cagnes-sur-Mer, en la costa mediterránea, con las manos deformadas por una artritis reumatoide que lo dejó casi paralítico. Se cuenta a menudo que le ataban los pinceles a los dedos. No es cierto. Le colocaban gasas en las palmas para que la piel no se llagara, y él mismo sujetaba el pincel entre los dedos rígidos, sentado en una silla de ruedas frente al lienzo.

Había empezado medio siglo antes como pintor de porcelana, y de joven pintó junto a su amigo Claude Monet las orillas del Sena en La Grenouillère, un merendero flotante donde nació buena parte del impresionismo. Con los años se apartó del paisaje y se volcó en las figuras: mujeres, niños, desnudos de carne cálida y rosada.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial sus dos hijos mayores fueron heridos en el frente. Él siguió pintando casi hasta el final, en 1919. Sus últimos modelos fueron las rosas del jardín de Cagnes, que estudiaba, decía, para volver a entender cómo tratar la carne.