El reverendo Thomas Harvey Skinner

Samuel Morse y Thomas Harvey Skinner nacieron con pocas semanas de diferencia en la primavera de 1791, Morse en Massachusetts y Skinner en la costa de Carolina del Norte. A mediados de la década de 1830 los dos habían ido a parar al mismo rincón de Nueva York. Skinner llegó a la ciudad en 1835 para dirigir una nueva congregación presbiteriana en Mercer Street, junto a Washington Square, y al año siguiente figuró entre los fundadores del Union Theological Seminary. Morse enseñaba pintura en la joven Universidad de la Ciudad de Nueva York, la actual Universidad de Nueva York, y trabajaba en su edificio de la plaza. Allí se pintó este retrato. Lo cuenta el propio Morse al dorso. En una dedicatoria de marzo de 1860, con la que regalaba el cuadro a sus amigos, el matrimonio Wainwright, escribió que lo había pintado hacia 1836 o 1837 en la universidad. Pasados más de 20 años, ni el pintor recordaba el año exacto. Lo pintó sobre cartón y no sobre lienzo. Skinner tenía fama de ser uno de los grandes predicadores del país, y sin embargo Morse no le pone nada del púlpito, solo una levita negra, un cuello blanco alto y una mirada serena de medio lado.