La pequeña señorita Hone

El 6 de diciembre de 1824 Samuel Morse escribió a su esposa sobre un nuevo encargo en Nueva York. Estaba pintando un retrato de cuerpo entero de la hijita de Isaac Hone, un rico subastador, una niña bonita de la misma edad que su propia Susan, y ya sabía cómo hacerlo. La niña tendría un gato sentado en el regazo como si fuera un bebé, con una toalla bajo la barbilla y una cofia en la cabeza, y le daría de comer con una cuchara. Ese es el cuadro que pintó. Mary Hone, de cinco años, lleva un sombrero vistoso, un vestido elegante y un chal, rodeada de muebles a la moda en estilo neogriego, señales todas de la riqueza de su familia. Morse había pasado cuatro años estudiando en Londres y conocía el gusto británico por los cuadros sentimentales de niños. Allí pintores como Joseph Wright of Derby habían mostrado a niñas que mimaban a un gatito como a un bebé. Morse trasladó el juego a un salón neoyorquino, y la niña ensaya aquí su futuro papel de madre. La carta en la que describe el plan se conserva en el archivo del museo.