Sofonisba Anguissola

Anguissola creció en Cremona, hija de un noble menor que tuvo una idea insólita para la década de 1540: que sus hijas se formaran como pintoras, ya que, siendo mujeres, no podían de todos modos ingresar en un gremio ni aceptar encargos de retablos, y el retrato no arrastraba tal restricción. Sofonisba llegó a ser lo bastante buena como para que, cuando su padre envió un dibujo suyo a Miguel Ángel en Roma, el envejecido maestro le respondiera con correcciones y mantuviera con ella una correspondencia informal durante años.

En 1559, Felipe II de España la invitó a Madrid, oficialmente como dama de compañía de su joven reina, pero en realidad para pintar la corte española. Pasó allí unos catorce años, y se convirtió en una de las poquísimas mujeres que ocuparon un puesto de retratista de corte en toda Europa, antes de que Felipe concertara y financiara su matrimonio con un noble siciliano.

Vivió más de noventa años, sobre todo en Palermo, y siguió pintando casi hasta el final. En 1624 el joven Anthony van Dyck, ya retratista consagrado por derecho propio, la visitó, la dibujó y dijo después que había aprendido más sobre pintura de aquella única conversación que de cualquier otra cosa que hubiera visto en Italia. Para entonces ella estaba casi ciega.