Un soldado (estudio para El alistamiento de los voluntarios de 1792)

Los veranos de 1876 y 1877 un pintor de Boston de poco más de 30 años fue a estudiar con Thomas Couture a Villiers-le-Bel, el pueblo al norte de París donde el viejo maestro se había instalado y aún aceptaba alumnos. Se llamaba Ernest Wadsworth Longfellow y era hijo del poeta Henry Wadsworth Longfellow.

En 1893, como muy tarde, esta tabla era suya. Es una sola cabeza de perfil, un hombre de bigote espeso y cuello abierto, resuelta deprisa sobre un fondo oscuro. El título la vincula con El alistamiento de los voluntarios de 1792, la enorme escena revolucionaria que Couture empezó en 1848 por encargo del Estado y nunca terminó, y para cuya multitud pintó muchos estudios como este. El museo no le da fecha, y su historia anterior es incierta. Quizá sea el estudio vendido en París en 1892 de la colección de Ferdinand Barbedienne, el fundidor de bronces.

Longfellow murió en 1921, y dos años más tarde la tabla llegó al Museo de Bellas Artes con su legado.