Valentín Serov

En el verano de 1887 Valentín Serov tenía 22 años y se alojaba en Abrámtsevo, la finca a las afueras de Moscú donde el magnate ferroviario Savva Mámontov reunía a su alrededor a pintores, cantantes y diseñadores. Serov conocía a la familia desde niño. Una tarde Vera, la hija de Mámontov, de 12 años, se sentó a una mesa, y él le pidió que se quedara quieta.

Posó para él casi un mes entero. Lo que pintó fue a una niña de ojos oscuros con una blusa rosa ante una mesa cubierta de melocotones, con la luz del otoño entrando a raudales tras ella. Lo tituló simplemente retrato, pero atrapaba algo que el retrato de estudio solía matar, una niña de verdad en un día corriente de verdad. El amigo y biógrafo de Serov, Ígor Grabar, llamó después a 'La niña de los melocotones' lo mejor de la pintura rusa.

Serov se había formado con Iliá Repin, el gran realista ruso, y en París, y pasó el resto de su carrera como el retratista del que la Rusia rica no podía prescindir, pintando a comerciantes, aristócratas y la familia imperial. Se volvió célebre por su exigencia, arrastrando a los modelos a decenas de sesiones. Murió de repente de un infarto en 1911, a los 46 años. Vera Mámontova, la niña de los melocotones, había muerto cuatro años antes que él, de neumonía, a los 32.