Willem van de Velde el Joven

En el invierno de 1672, la República de los Países Bajos se tambaleaba. Una invasión francesa e inglesa había sumido al país en lo que los neerlandeses aún llaman el rampjaar, el año del desastre, y el trabajo para un pintor de barcos se había agotado. Así que Willem van de Velde y su padre, también pintor de marinas y también llamado Willem, hicieron el equipaje y zarparon hacia Inglaterra, el mismo país con el que acababan de estar en guerra.

El rey Carlos II los tomó de inmediato a su servicio, cada uno con un sueldo de 100 libras al año y un taller en la Queen's House de Greenwich, junto al Támesis. El padre dibujaba a pluma, con precisión, las batallas navales, a menudo desde una pequeña embarcación en plena acción, y el hijo las convertía en pinturas acabadas y en color. El hijo llegó a ser el mejor pintor de los dos.

Lo que hacía mejor que casi nadie era el tiempo y la luz sobre el agua, una calma gris con las velas flojas, o una brisa recia que escoraba un buque de guerra. Un siglo después, el joven Turner, el gran pintor inglés de las tormentas y el mar, guardaba copias de su obra y dijo que una de ellas lo había hecho pintor. Van de Velde murió en Westminster en 1707, todavía produciendo marinas para el país que una vez fue el enemigo al otro lado del agua.