Apulia en busca de Apulo

«Con todo el gusto y toda la imaginación tomados en préstamo, sus facultades de ojo, mano y memoria están a la altura de cualquier cosa». Así escribió el crítico William Hazlitt en febrero de 1814 sobre este cuadro, y el préstamo al que se refería saltaba a la vista. La composición sigue casi punto por punto «Paisaje con Jacob, Labán y sus hijas», de Claude Lorrain, que Turner conocía bien de Petworth, la mansión de su mecenas lord Egremont. Turner lo presentó al concurso anual de la British Institution, una sociedad de coleccionistas londinenses que daba premios pensados para pintores jóvenes. Él tenía 38 años y era académico de pleno derecho de la Royal Academy. El plazo terminaba el 4 de enero y lo entregó el 15, sin disculparse, demasiado tarde para optar al premio. El tema viene de Ovidio. Un pastor del sur de Italia que se burló de unas ninfas danzantes imitándolas queda convertido en olivo silvestre, y Turner le inventó una esposa, Apullia, que sale a buscarlo. Abajo a la izquierda escribió el asunto completo, y en el tronco de un árbol se lee el nombre del pastor, Appulus.