David tocando el arpa ante Saúl (boceto)

Cada tres años la Academia de Florencia convocaba un concurso entre sus pintores. En 1852 el asunto salió del primer libro de Samuel y lo ganó Silvestro Lega, que tenía 26 años. Lo que presentó fue el lienzo grande que hoy está en la Galleria dell'Accademia, de 174 centímetros de ancho. Este es el apunte pequeño en el que fijó antes la composición, firmado abajo a la derecha con letra cursiva.

A Saúl, primer rey de Israel, lo atormentaba un espíritu maligno, y llevaron al joven David a palacio para que se lo quitara tocando el arpa. El título que le puso Lega contaba todo eso con detalle. La pintura responde todavía al gusto de su maestro Luigi Mussini, purista, que lo había tomado en su taller hacia 1845 y devolvía a sus discípulos al contorno nítido de la primera pintura renacentista.