La gran odalisca

Ingres pintó esta odalisca en Roma en 1814, por encargo de Carolina Murat, reina de Nápoles y hermana de Napoleón. Fue un encargo con mala estrella. Mientras la terminaba, el imperio napoleónico se desmoronaba, y cuando el reino de los Murat cayó poco después, el cuadro nunca llegó a manos de quien lo había pedido. Ingres imaginó a una mujer de un harén de Oriente, un tema entonces de moda en Francia, recostada de espaldas y volviendo la cabeza hacia el espectador, entre cortinas, un abanico de plumas y una pipa de opio. Al presentarse en París, los críticos se cebaron con su cuerpo. Decían, con razón, que la espalda era imposiblemente larga, que le sobraban vértebras, que la anatomía no cuadraba. Ingres había estirado y suavizado el desnudo a propósito, buscando una línea larga y sinuosa por encima de la corrección anatómica. Esa curva fría, de piel casi sin relieve, es justo lo que hoy se admira. La luz resbala por la espalda sin un solo tropiezo.