Homero: la poesía épica (versión reducida de un mural de la Biblioteca Pública de Boston)

En 1891 el arquitecto neoyorquino Charles McKim, que levantaba una nueva biblioteca pública en Copley Square, en Boston, viajó a París para pedirle a Puvis de Chavannes que decorara su gran escalera. Puvis rondaba los setenta años y no quería cruzar el Atlántico, así que la biblioteca fue a buscarlo a él. Le mandaron una maqueta de yeso del interior y una muestra del mármol amarillo de Siena que reviste la escalera, para que ajustara sus colores a la piedra. Pintó sobre lino en su taller de París, los lienzos se embarcaron en 1895 y 1896 y se adhirieron a los muros, y él nunca llegó a verlos en su sitio. Alrededor de la escalera colocó ocho paneles dedicados a ramas del saber. Para la poesía épica eligió a Homero, el poeta ciego, sentado entre dos figuras que representan sus obras, la Ilíada con una lanza y la Odisea con un remo. Este lienzo es una versión reducida de aquel panel, alta y estrecha como el tramo de pared que reproduce. Puvis se la vendió a su marchante Durand-Ruel en 1896, y en marzo de 1897 una coleccionista de Boston, Clara Bertram Kimball, la compró en la sucursal neoyorquina de la casa. Su viudo la legó al Museo de Bellas Artes en 1923, junto con otras pinturas de su colección, 40 en total, a pocos minutos a pie de la escalera donde sigue el Homero grande.