El sueño de Jacob de la escalera al cielo

Cuando Rafael empezó a pintar esta sala del Vaticano, en la segunda mitad de 1511, Julio II acababa de volver a Roma tras perder Bolonia, y todo el programa de la estancia gira en torno a una idea: Dios interviene para proteger a su Iglesia. En la bóveda, cuatro escenas del Antiguo Testamento muestran a Dios manifestándose a los patriarcas. En esta, Jacob duerme con la cabeza apoyada en una piedra mientras los ángeles suben y bajan por una escalera hacia Dios, que asoma entre nubes sobre un cielo azul intenso. Está pintada como si fuera un tapiz colgado del techo con clavos y anillas. Justo debajo queda la Liberación de san Pedro, pintada un par de años después, en la que un ángel despierta de noche al apóstol en la cárcel. Giorgio Vasari, el biógrafo de artistas del siglo XVI, atribuyó toda la bóveda a Rafael. Estudiosos posteriores han propuesto otros pintores activos entonces en Roma, como Baldassarre Peruzzi o Lorenzo Lotto, y el mal estado de conservación del fresco hace difícil zanjar la cuestión.